Por Daniel Mérida (@baloncestero)

Al conjunto boricua le tocó en suerte un grupo complicado pero tienen opciones de pelear la clasificación a la segunda fase en el que será su décima participación mundialista de forma consecutiva. Los dirigidos por Nelson Colón llegan con un equipo renovado con la base de las ventanas FIBA y tendrán que apurar sus opciones si quieren ser uno de los dos clasificados en el grupo que comparten con Puerto, China y Sudán del Sur.

Al conjunto boricua le tocó en suerte un grupo complicado pero tienen opciones de pelear la clasificación a la segunda fase en el que será su décima participación mundialista de forma consecutiva. Los dirigidos por Nelson Colón llegan con un equipo renovado con la base de las ventanas FIBA y sin clásicos como Renaldo Balkman, Javier Mojica o David Huertas y tendrán que apurar sus opciones si quieren ser uno de los dos clasificados en el grupo que comparten con Puerto, China y Sudán del Sur.

 

🇵🇷 LOS 12 ELEGIDOS DE PUERTO RICO

Nelson Colón apostó por un grupo joven con John Holland, Ismael Romero y Christopher Ortiz como piezas más experimentadas y con jugadores de talento como Jordan Howard, George Conditt o un Tremont Waters que está llamado a ser el titular tras la ausencia de José Alvarado.

«Ser el armador del Equipo Nacional me da un sentimiento de humildad. Tener esta oportunidad significa un mundo para mí», explicó Tremont Waters en el inicio de la preparación en una atención a los medios. «Lo tomo con humildad porque la vida es corta, y mis padres siempre me dijeron que fuera humilde en momentos como este. Yo voy a fluir»

El regreso del hijo pródigo. Una de las grandes novedades de esta selección boricua es la presencia de John Holland, que estaba fuera del combinacional nacional desde 2019 tras pedir una cantidad económica para participar en la Copa del Mundo.

«Solo estoy aquí para compartir mi experiencia, el conocimiento que tengo, el ayudar a los muchachos en situaciones particulares. Ese es mi papel en el equipo», explicó el veterano jugador de años en declaraciones a Primera Hora.

«Se convierte en el veterano del grupo. Es bien bonito verlo de regreso», explicó el gerente general Carlos Arroyo en ese mismo medio. «Aparte de lo que pasó en el pasado, John es una persona que ha estado comprometido con el equipo, con sus compañeros. Es excelente persona fuera de las líneas. Siempre se ha comunicado conmigo luego de las ventanas para hablarme del equipo y pendiente de los jugadores que están en Europa»

	JUGADOR	POSICIÓN	ALTURA	EDAD	ÚLTIMO EQUIPO
	TREMONT WATERS	Base	1.80	25	Carolina (PUR)
	JORDAN HOWARD	Base	1.80	27	Napoli (ITA)
	STEPHEN THOMPSON JR	Escolta	1.94	26	Bayamón (PUR)
	ETHAN THOMPSON	Escolta	1.96	24	Indiana (NBA)
	JUSTIN REYES	Alero	1.93	28	Varese (ITA)
	ALEEM FORD	Alero	2.03	26	Sacramento (NBA)
	JOHN HOLLAND	Alero	1.96	34	Hapoel Tel Aviv (ISR)
	ISAIAH PIÑEIRO	Alero	2.00	28	Quebradillas (PUR)
	CHRISTOPHER ORTIZ	Ala-pívot	2.03	30	Manatí (PUR)
	ARNALDO TORO	Ala-pívot	2.03	25	Fajardo (PUR)
	ISMAEL ROMERO	Pívot	2.05	32	Bayamón (PUR)
	GEORGE CONDITT IV	Pívot	2.08	22	Carolina (PUR)
	NELSON COLÓN	Entrenador

AUSENCIAS Y JUGADORES DESCARTADOS

Si el regreso de John Holland era la noticia positiva, Puerto Rico tendrá baja de dos jugadores llamados a ser referente como Gian Clavell por lesión y del NBA José Alvarado, que finalmente no recibió el permiso de New Orleans Hornets para sumarse a la selección boricua tras no recuperarse totalmente de una lesión en la tibia de su pierna derecha.

«La lesión tuvo un retraso este verano en su proceso de recuperación. Su equipo le realizó una resonancia magnética la semana pasada y vieron que su lesión no ha sanado completamente», explicó el gerente general Carlos Arroyo durante la presentación del listado. «Sé que nuestros fanáticos estaban bien ilusionados de ver a José Alvarado nuevamente vistiendo nuestro uniforme. Desafortunadamente, su lesión previa no sanó a tiempo y su equipo decidió darle prioridad a su salud. Dicho eso, seguimos con toda la confianza en nuestro equipo con miras a un gran Mundial»

Otros nombres que también se quedaron fuera de la preselección fueron los de Shabazz Napier, Gary Browne, Ángel Rodríguez, Javier Mojica, Jordan Cintrón, Alfonso Plummer, Devon Collier, Alexander Franklin, Tyquan Rolón, Jezreel de Jesús, Jordan Murphy o el recién drafteado Julian Strawther.

ASÍ FUE LA PREPARACIÓN DE PUERTO RICO

Puerto Rico empezó en positivo sus fogueos de preparación con un triunfo por 93-86 ante República Dominicana en San Juan con un gran George Conditt, pero cayó con contundencia en sus siguientes tres compromisos ante Estados Unidos (74-117), ante Italia (65-98) y ante Serbia (75-110).

Los boricuas cerraron sus amistosos con nuevas derrotas con buena imagen en Taiwán, una ante Lituania por 80-93 y otra ante Letonia por 72-84. Así, Puerto Rico terminó con un balance de 1-5 en su gira de juegos previa a la Copa del Mundo.

 

 

LAS OTRAS PARTICIPACIONES MUNDIALISTAS

Pese a contar con enormes jugadores en diferentes épocas, la selección de Puerto Rico no pudo pisar el podio de la Copa del Mundo, aunque dejó grandes actuaciones como el 4º puesto de 1990 de la mano de Piculín Ortiz y Jerome Mincy o el 5º puesto de 1959 al mando de Juan «Pachín» Vicens.

Sin embargo, las cuatro últimas ediciones dejaron la sensación de decepción pese a contar con estrellas de la talla de Carlos Arroyo, JJ Barea, Larry Ayuso, Daniel Santiago, Rick Apodaca o Renaldo Balkman. En el pasado Mundial de China, Puerto Rico avanzó en la primera fase de grupos tras superar a Irán y Túnez y caer ante España y cayó en la segunda fase por las derrotas ante Italia y Serbia, lo que los dejó en el puesto 15 del torneo.

1950	1954	1959	1963	1967	1970	1974	1978	1982
–	–	5º	6º	12º	–	7º	10º	–
1986	1990	1994	1998	2002	2006	2010	2014	2019
13º	4º	6º	11º	7º	17º	18º	19º	15º

 

LOS RIVALES DE GRUPO B

🇸🇸 SUDÁN DEL SUR

El milagro baloncestístico de este pequeño y joven país tiene nombre propio y no es otro que el de Luol Deng. El que fuera alero de Chicago Bulls es el presidente de la Federación y también dirigió al equipo en las ventanas clasificatorias al Afrobasket de 2021.

Después de independizarse y superar una guerra civil, Sudán del Sur vive su primer éxito en el deporte internacional con su primera participación en una Copa del Mundo. Deng eligió a Royal Ivey como seleccionador y el actual asistente de Houston Rockets será el encargado de dirigir a un grupo con varios nombres conocidos.

Grandes estrellas nacidas en el país como Thon Maker y Bol Bol no estarán en el evento, pero el combinado sudsudanés sí que contará con jugadores con experiencia en NBA y en Europa como Carlik Jones, Wenyen Gabriel, Peter Jok, Marial Shayok, Mangok Mathiang, Khamah Maluach o Nuni Omot, al que viésemos brillar hace dos temporadas con Leones de Ponce. En definitiva, un equipo de mucha estatura y físico que llega sin presión al torneo y que puede poner en problemas a cualquiera.

La gran estrella: NUNI OMOT

El jugador nacido en Nairobi ha sido uno de los líderes del equipo durante las ventanas FIBA y su presencia será muy importante más allá de los jugadores con experiencia NBA. El jugador egresado de Baylor tiene una importante trayectoria internacional en países como Puerto Rico, Países Bajos, Turquía, Alemania, Polonia o Macedonia del Norte.

En esta última temporada, empezó en G-League con Lakeland Magic y Westchester Knicks con promedios cercanos a los 10 puntos por partido y más tarde reforzó al Al Ahly para coronarse campeones y MVP de la Basketball Africa League, donde promedió 18.9 puntos, 3.5 rebotes, 2.1 asistencias y 1.1 robos.

La preparación: Los dirigidos por Royal Ivey estrenaron sus amistosos en el cuadrangular celebrado en Melbourne, donde arrancaron con derrota ante Brasil por 75-85, superaron a Venezuela (80-61) y cayeron ante Australia por 67-88. Hasta su juego de estreno, los sudsudaneses tendrán amistosos en la ciudad china de Jinjiang ante Irán (20 de agosto) y ante Jordania (22 de agosto)

Así les fue en las ventanas FIBA: Sudán del Sur ya expuso sus opciones de candidato a clasificar al Mundial durante la primera fase de grupo, donde terminó invicto con pleno de victorias ante rivales como Túnez, Camerún y Ruanda. El combinado africano terminó con un balance de 11-1 sumando las dos fases de grupos con una única victoria en su visita a Sengal en el inicio de la segunda ronda y sumando sus triunfos ante Egipto y Congo.

Su historia en los Mundiales: Un país tan joven como éste apenas cuenta con participaciones internacionales. Más allá de su éxito en estas últimas ventanas FIBA, su único torneo fue el Afrobasket de 2021, donde alcanzaron los cuartos de final.

Los elegidos de Sudán del Sur:

	JUGADOR	POSICIÓN	ALTURA	EDAD	ÚLTIMO EQUIPO
	JUNIOR MADUT	Escolta	1.96	26	Northern Suburn Bears (AUS2)
	NUNI OMOT	Ala-pívot	2.06	28	Al Ahly (EGI)
	CARLIK JONES	Base	1.85	25	Chicago Bulls (NBA)
	EMMANUEL AKOT	Alero	2.03	24	Ottawa Blackjacks (CAN)
	MARENG GATKUOTH	Escolta	1.98	23	Tarleton State (NCAA)
	MANGOK MATHIANG	Pívot	2.08	30	New Zealand Brakers (AUS)
	KUANY KUANY	Alero	2.01	29	Keilor Thunder (AUS2)
	MATHIANG MUO	Alero	1.96	36	Joondalup Wolves (AUS2)
	DENG DUT	Escolta	1.93	–	Southern Utah (NCAA)
	MARIAL SHAYOK	Alero	1.96	28	Maine Celtics (G-League)
	DENG ACUOTH	Pívot	2.13	26	Knox Raiders (AUS2)
	MAJOK DENG	Ala-pívot	2.05	30	Logan Thunder (AUS2)
	PETER JOK	Escolta	1.98	29	Nantes (FRA)
	KHAMAN MALUACH	Pívot	2.12	16	Douanes (SEN)
	KOCH BAR	Pívot	2.11	26	BC Minsk (BIE)
	GOB GABRIEL	Alero	2.01	23	Benedict (NCAA2)
	WENYEN GABRIEL	Ala-pívot	2.08	26	Los Angeles Lakers (NBA)
	SUNDAY DECH	Escolta	1.95	29	Adelaide 36ers (AUS)
	ROYAL IVEY	Entrenador

🇷🇸 SERBIA

Pese a las bajas de su gran estrella Nikola Jokic y de jugadores importantes como Vasilije Micic, Nikola Kalinic o Nemanja Nedovic, el conjunto serbio sigue apareciendo dentro del grupo de candidatos al título con jugadores como Bogdan Bogdanovic, Nikola Jovic, Filip Petrusev, Marko Guduric o Ognjen Dobric y también por su buena imagen en los partidos de preparación.

La gran estrella: BOGDAN BOGDANOVIC

Las notables bajas del combinado serbio obligarán al jugador de Atlanta Hawks a dar un paso adelante y ser el líder de su equipo en la cancha. El que fuera pick 27 del draft 2014 viene de su sexta temporada en la NBA promediando 14.0 puntos, 3.1 rebotes, 2.8 asistencias y un 40.6% en triples.

Previo a su llegada a la NBA, el de Belgrado cuenta con ocho títulos de liga entre Serbia, Turquía y Liga Adriática, una Euroliga y cuatro medallas de plata con la selección, incluidas las conseguidas en el Mundial 2014 y los Juegos Olímpicos de Río 2016.

«Estamos gestionando bien el hecho de ser un equipo relativamente joven y estamos preparados para competir. Jugamos un estilo de baloncesto rápido y atractivo», explicaba Bogdanovic en declaraciones a Meridian Sport. «Nuestro tiempo de preparación ha sido limitado, aunque todo marcha como se esperaba. Nos estamos enfocando en el torneo y no en ver quién está o quién no está»

La preparación: Los dirigidos por Svetislav Pesic inauguran su serie de amistoso en el Torneo Acrópolis, con una victoria ante Grecia por 71-64 y una derrota ante Italia por 88-89. Más tarde, volverían a Serbia para vencer a Puerto Rico por 110-75. Por delante, le restan dos amistosos en la ciudad china de Shenzhen ante el anfitrión China (20 de agosto) y ante Brasil (21 de agosto)

Así les fue en las ventanas FIBA: Serbia tuvo problemas en la primera fase ante Bélgica y Letonia y sólo la doble victoria ante Eslovaquia la salvó del descalabro para terminar con balance de 3-3. Para la segunda fase, los europeos se repusieron con cinco victorias ante Grecia, Turquía y Gran Bretaña para terminar como segundo de su grupo.

Su historia en los Mundiales: Los serbios ya saben lo que es ser campeones del mundo tras sus dos títulos en 1998 y 2002, a lo que se suma el subcampeonato de 2014, el cuarto puesto de 2010 y el quinto lugar del último Mundial.

Los 12 elegidos por Serbia:

	JUGADOR	POSICIÓN	ALTURA	EDAD	ÚLTIMO EQUIPO
	BOGDAN BOGDANOVIC	Escolta	1.98	31	Atlanta (NBA)
	ALEKSA AVRAMOVIC	Escolta	1.92	28	Partizan (SER)
	MARKO GUDURIC	Alero	1.96	28	Fenerbahce (TUR)
	DEJAN DAVIDOVAC	Alero	2.02	28	Estrella Roja (SER)
	OGNJEN DOBRIC	Escolta	2.00	28	Virtus Bolonia (ITA)
	NIKOLA MILUTINOVIC	Base	1.85	23	Metalac (SER)
	STEFAN JOVIC	Base	1.98	32	Zaragoza (ESP)
	NIKOLA JOVIC	Ala-pívot	2.08	20	Miami (NBA)
	DUSAN RISTIC	Pívot	2.13	27	Tenerife (ESP)
	FILIP PETRUSEV	Pívot	2.11	23	Philadelphia (NBA)
	VANJA MARINKOVIC	Escolta	1.98	26	Baskonia (ESP)
	BORISA SIMANIC	Ala-pívot	2.10	25	Zaragoza (ESP)
	SVETISLAV PESIC	Entrenador

 

🇨🇳 CHINA

El gigante asiático repite participación mundialista y será su décima edición, perdiéndose únicamente las ediciones de 1998 y 2014 en los últimos 45 años.

La gran novedad del combinado chino es la presencia del alero NBA Kyle Anderson, ahora conocido como Li Kaier y cuya ascendencia china le llega por un bisabuelo. El pick 30 del draft de 2014 cuenta con nueve temporadas en la NBA y más de 600 partidos entre San Antonio, Memphis y Minnesota, donde jugó la última temporada con promedios de 9.4 puntos, 5.3 rebotes, 4.9 asistencias y 1.1 robos por juego.

«Estoy muy contento de anunciar que representaré a China en la Copa del Mundo. Estoy orgulloso y lleno de honor de vestir el uniforme de China», explicaba Kyle Anderson poco después de completar su nacionalización por el país asiático en declaraciones a FIBA. «Es mi segunda vez en China . Conocer a mi familia al otro lado del mundo ha sido uno de los mejores momentos de mi vida»

La gran estrella: SASHA DJORDJEVIC

El ex-jugador será el quinteto seleccionador extranjero del combinado chino tras Del Harris, Jonas Kazlauskas, Bob Donewald Jr y Panagiotis Giannakis e intentará poner toda su experiencia al servicio de un equipo en reconstrucción ya sin jugadores como Yi Jianlian ni Sun Yue.

La preparación: China fue uno de los que arrancó más temprano y lo hizo en Eslovenia con derrota ante el local por 73-75 y victoria ante Egipto por 80-69. Más tarde, pasó por Italia para superar a Cabo Verde por 86-66 y caer ante los transalpinos por 61-79 y luego por Alemania para caer 58-107 ante los alemanes y un triunfo ante Nueva Zelanda por 69-68. Los dirigidos por Sasha Djordjevic tiene por delante dos amistosos en casa ante Nueva Zelanda (18 de agosto) y Serbia (20 de agosto).

Así les fue en las ventanas FIBA: China únicamente cayó en la primera fase ante Australia y superó a Japón y China Taipei en los dos partidos para terminar con balance 4-2, mientras que la segunda fase que tuvo un transitar invicto ante Irán, Kazajstán y Bahrein para terminar segundos de grupo con un balance de 10-2.

Su historia en los Mundiales: Desde el punto álgido que fue la presencia de Yao Ming en el noveno puesto de la edición de 2006, las últimas tres Copas del Mundo se traducen en decepciones para los asiáticos con un puesto 16 en 2010, la no participación en 2014 y un pobre puesto 24 en la última edición donde además fueron anfitriones.

Los elegidos por China:

	JUGADOR	POSICIÓN	ALTURA	EDAD	ÚLTIMO EQUIPO
	ZHOU QI	Pívot	2.17	27	SE Melbourne (AUS)
	WANG ZHELIN	Pívot	2.14	29	Shanghai Sharks (CHI)
	ZHOU PENG	Alero	2.06	33	Shenzhen Leopards (CHI)
	SUN MINGHUI	Base	1.87	27	Guansha Lions (CHI)
	ZHAO JIWEI	Base	1.84	28	Liaoning Flying Tigers (CHI)
	ZHAN ZHENLIN	Alero	2.06	24	Liaoning Flying Tigers (CHI)
	FU HAO	Pívot	2.08	26	Liaoning Flying Tigers (CHI)
	CHENG SHUAIPENG	Escolta	1.91	24	Zhejiang Golden Bulls (CHI)
	YU JIAHAO	Pívot	2.21	20	Zhejiang Golden Bulls (CHI)
	ZHU JUNLONG	Alero	2.00	24	Guansha Lions (CHI)
	HU JINQIU	Pívot	2.11	25	Guansha Lions (CHI)
	ZHAO RUI	Escolta	1.95	27	Guandong Southern Tigers (CHI)
	HU MINGXUAN	Base	1.91	25	Guandong Southern Tigers (CHI)
	DU RUNWANG	Ala-pívot	2.06	24	Guandong Southern Tigers (CHI)
	FANG SHUO	Base	1.89	32	Beijing Ducks (CHI)
	ZENG FANBO	Pívot	2.11	20	Beijing Ducks (CHI)
	CUI YONGXI	Escolta	1.96	20	Guangzhou Lions (CHI)
	LI KAIER	Alero	2.06	29	Minnesota Timberwolves (NBA)
		Entrenador

EL CALENDARIO DEL GRUPO B

Día	Partido	Hora Local	🇨🇴🇪🇨 🇲🇽🇵🇦 (GMT -5)	🇧🇴🇨🇺🇵🇾 🇵🇷🇩🇴🇻🇪 (GMT -4)	🇦🇷🇧🇷 🇨🇱🇺🇾 (GMT -3)	🇪🇸 (GMT +2)
Sábado 26	SUD vs PUR	16:00	3:00	4:00	5:00	10:00
Sábado 26	SER vs CHI	20:00	7:00	8:00	9:00	14:00
Lunes 28	CHI vs SUD	16:00	3:00	4:00	5:00	10:00
Lunes 28	PUR vs SER	20:00	7:00	8:00	9:00	14:00
Miércoles 30	SUD vs SER	16:00	3:00	4:00	5:00	10:00
Miércoles 30	CHI vs PUR	20:00	7:00	8:00	9:00	14:00