Por Daniel Mérida (@baloncestero)

La temporada 2023-24 de la NBA volverá a tener una importante cantidad de extranjeros y entre ellos tendremos ocho jugadores latinoamericanos con cifra récord para los dominicanos y sin argentinos ni brasileños.

La temporada 2023-24 de la NBA volverá a tener una importante cantidad de extranjeros y entre ellos tendremos ocho jugadores latinoamericanos con cifra récord para los dominicanos y sin argentinos ni brasileños.

Como ya es casi costumbre en los últimos años, Canadá será la más representada con un total de 26 jugadores, seguido de los 14 de Francia, los 10 de Australia y los 7 de Serbia y Alemania, mientras que República Dominicana, Puerto Rico y México serán los únicos países latinoamericanos representados en la NBA.

Habrá nuevo equipo para Damian Lillard (Milwaukee), Chris Paul (Golden State), Jrue Holiday y Kristaps Porzingis (Boston), Dennis Schroeder (Toronto), Bradley Beal (Phoenix), Fred Van Vleet (Huoston), Jordan Poole (Washington) o Marcus Smart (Memphis), mientras que no hubo muchos cambios en la representación latinoamericana más de la llegada de Julian Strawther dentro de lo agitado del mercado de fichajes y traspasos.

No hay duda de que República Dominicana vive un gran momento y tendrá a cinco representantes en esta temporada NBA, un quinteto completo que sería la envidia de cualquier selección nacional. La gran figura quisqueyana volverá a ser Karl Anthony Towns y repetirá un año más como jugador franquicia de Minnesota y buscará dar un paso más junto a Anthony Edwards y Rudy Gobert después de venir con la moral alta tras su participación en la Copa del Mundo con la selección nacional de su país. Además, también tendrá a su lado a Mike Conley, Jalen Daniels, Kyle Anderson, Naz Reid o Shane Milton. En la última temporada, promedió 20.8 puntos, 8.1 rebotes y 4.8 asistencias.

Es incansable y un año más superará sin problemas las críticas por no estar con la selección. Al Horford volverá a ser un hombre importante en unos Celtics que han sufrido muchos cambios este verano reforzándose con Jrue Holiday y Kristaps Porzingis llegando para ser titulares y probablemente mandando al dominicano a ser el líder de la segunda unidad de la franquicia de Massachussets.

Además, su veteranía estará puesta al servicio de la franquicia y el pívot ya está trabajando como mentor del novato Jordan Walsh, incluso haciéndolo antes de ser elegido en el draft. «Estuve hablando con él antes de la noche del draft. Estaba enviándole mensajes de texto, hablando sobre lo emocionado de ir a trabajar con él y de tener un tipo como él para darme consejos. Todavía está en la cima de su juego, así que hay mucho que aprender de él. He hablado con él de otra cosas fuera de la cancha, como que traje ponerme para la gala», explicaba el novato en el Media Day.

Por su parte, Chris Duarte llega a su tercera temporada en la NBA tras su gran año de rookie y una temporada de sophomore en Sacramento a un nivel algo menor. Además, Lester Quiñones logró un contrato con Golden State y Justin Minaya tendrá que ganarse un hueco y los minutos en el roster de Portland desde su contrato dual.

Puerto Rico volverá a ser otro de los países con representación con José Alvarado y el rookie Julian Strawther. El base entra en su penúltimo año de contrato con New Orleans y está recuperándose de unos problemas de tobillo que le impidieron estar con su selección en el pasado Mundial y participar de los amistosos de pretemporada con el equipo.

“Quiero ser un gran armador, liderar a mi equipo como un buen armador lo hace, y controlar el juego en todo momento y reducir los errores Quiero asegurarme qué está pasando en la defensa del otro equipo, sus planes defensivos y todo eso», explicaba el base boricua en el Media Day. Voy a luchar en cada situación, sin importar si es mi tercer o quinto año. Así sea el año siete o diez, siempre tengo que demostrar que pertenezco aquí. Es una bendición ponerme esta camiseta. La NBA es muy buena. Todos los años es como si hubiese un sorteo de jugadores»

Julian Strawther será uno de los latinos más jóvenes de la temporada y ya demostró su talento en la Summer League. El alero de 21 años y 1.98 metros fue elegido en el pick 29 del pasado draft por Indiana y fue traspasado a Denver. En su última temporada con Gonzaga, promedió 15.2 puntos, 6.2 rebotes, 1.3 asistencias y 0.8 robos en 37 juegos, en lo que fueron los mejores números de su carrera en la NCAA.

«Quiero ser esponja y competir. Sinceramente, tengo mucho que aprender. Estoy emocionado», explicó el boricua en el Media Day. «Es la primera vez que me pongo la camiseta para una práctica con todo el equipo y el dirigente. Estoy ansioso por aprender y estar rodeado de estos muchachos. He hablado con los muchachos sobre sus experiencias y cómo han tenido un camino similar hasta llegar aquí. Poder viajar y escuchar sus historias, cómo se preparan mentalmente o cómo son sus días son cosas que me ayudan a prepararme»

Junto al novato de los Nuggets, el otro latinoamericano que se estrena en la NBA es el mexicano Jaime Jaquez Jr, una de las estrellas de UCLA en las últimas temporadas y que ahora verá acción con Miami Heat tras ser elegido en el pick 18 del último draft. En su última temporada en la NCAA, el jugador nacido en California promedió 17.8 puntos, 8.2 rebotes, 2.4 asistencias y 1.5 robos en 27 juegos.

El otro país de la zona con representación será Bahamas, con los ya habituales Buddy Hield y Deandre Ayton, mientras que Brasil se quedó sin representación tras la marcha de Raulzinho Neto y su fichaje por el Fenerbahce turco y pone fin a una racha de 21 temporadas de brasileños en la NBA donde pasaron jugadores como Didi Louzada, Anderson Varejao, Bruno Caboclo, Cristiano Felicio, Nené Hilario, Leandrinho Barbosa, Lucas Nogueira, Tiago Splitter, Fab Melo, Marcelinho Huertas, Alex Garcia, Rafael Araujo o Marquinhos Vieira.

Así serán las fechas de la primera semana de la temporada NBA:

24 de octubre:

19:30 – L.A. Lakers vs Denver
22:00 – Phoenix vs Golden State

25 de octubre:

19:00 – Houston vs Orlando
19:00 – Boston vs New York
19:00 – Washington vs Indiana
19:00 – Atlanta vs Charlotte
19:30 – Minnesota vs Toronto
19:30 – Detroit vs Miami
19:30 – Cleveland vs Brooklyn
20:00 – New Orleans vs Memphis
20:00 – Oklahoma City vs Chicago
21:00 – Sacramento vs Utah
21:30 – Dallas vs San Antonio
22:30 – Portland vs L.A. Clippers

26 de octubre:

19:30 – Philadelphia vs Milwaukee
22:00 – Phoenix vs L.A. Lakers

27 de octubre:

19:00 – Denver vs Memphis
19:00 – Detroit vs Charlotte
19:30 – Oklahoma City vs Cleveland
19:30 – Miami vs Boston
19:30 – New York vs Atlanta
20:00 – Houston vs San Antonio
20:00 – Toronto vs Chicago
20:30 – Brooklyn vs Dallas
21:30 – L.A. Clippers vs Utah
22:00 – Golden State vs Sacramento
22:00 – Orlando vs Portland

28 de octubre:

19:00 – New York vs New Orleans
19:00 – Memphis vs Washington
19:00 – Chicago vs Detroit
19:30 – Philadelphia vs Toronto
19:30 – Indiana vs Cleveland
20:00 – Miami vs Minnesota
22:00 – Utah vs Phoenix

29 de octubre:

15:30 – Denver vs Oklahoma City
19:00 – Atlanta vs Milwaukee
19:00 – Golden State vs Houston
19:30 – Portland vs Philadelphia
21:00 – L.A. Lakers vs Sacramento
21:00 – San Antonio vs L.A. Clippers