Por Daniel Mérida (@baloncestero)

La temporada 2024 de la SPB tendrá 18 participantes y arrancará el 1 de marzo. Desde Cancha Latina, iniciamos el repaso a todos los equipos que verán acción en el circuito rentado venezolano y el quinto equipo que analizaremos será Gaiteros del Zulia.

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La temporada 2024 de la SPB tendrá 18 participantes y arrancará el 1 de mayo. Desde Cancha Latina, iniciamos el repaso a todos los equipos que verán acción en el circuito rentado venezolano y el quinto equipo que analizaremos será Gaiteros del Zulia.

Debe ser un torneo de ilusión para la franquicia comecandela, con el regreso del coach Richi González, que se convirtió en ídolo de la afición maracucha en su primera etapa hace dos temporadas. Además del retorno del entrenador español, los zulianos han realizado un importante número de cambios en su nómina de criollos y consiguió mucho talento en sus contrataciones de refuerzos.

EL PLANTEL:

JUGADOR	POSICIÓN	EDAD	ALTURA	ÚLTIMO EQUIPO
🇻🇪 Kevin Niño	Escolta	32	1.95	Marinos (VEN)
🇻🇪 César García	Alero	33	1.93	Gaiteros (VEN)
🇻🇪 Yochuar Palacios	Base	36	1.83	Héroes (VEN)
🇻🇪 Jovanni Diaz	Pívot	34	2.03	Cocodrilos (VEN)
🇻🇪 Lenín Lopez	Ala-pívot	33	1.98	Gaiteros (VEN)
🇻🇪 Jorge Rondón	Escolta	33	1.93	Gaiteros (VEN)
🇵🇦 CJ Rodríguez	Base	29	1.88	Hebraica (URU)
🇺🇸 Michael Warren	Alero	28	1.96	Cupes (DOM)
🇺🇸 Jerry Evans	Ala-pívot	33	2.03	Leones (CHI)
🇺🇸 Manny Payton	Base	26	1.83	Argentino (ARG)
🇸🇳 Viny Okouo	Pívot	27	2.14	Amics Castelló (ESP)
🇩🇴 Brayotin Ramírez	Base-Escolta	25	1.85	Juan Pablo Duarte (DOM)
🇪🇸 Richi González	Entrenador
🇩🇴 Julio Duquela	Asistente

ALTAS Y BAJAS. Para crecer y avanzar, los cambios son necesarios y Gaiteros realizó varios movimientos de jugadores nacionales para esta temporada 2024. Los zulianos contarán con Jovanni Diaz como refuerzo en la pintura, Deiker Padrino se estrenará como profesional y dos jugadores como Kevin Niño y Yochuar Palacios volverán a ponerse a las órdenes de Richi González.

Entre los criollos que no repetirán con los musicales, están Niremberg Escalona, Darío Castro o José Materán tras terminar su préstamo, mientras que Jesús «Zancudo» Centeno se fue a Broncos como parte del traspaso de Yochuar.

LOS IMPORTADOS. Los comecandela han anunciado hasta seis importados, aunque ya conocemos que en cada convocatoria sólo podrán estar cinco y tres de ellos simultáneamente en pista. De ellos, destacan dos nombres como CJ Rodríguez y Viny Okouo. El base de 29 años y 1.88 metros llega al equipo musical para poner muchos puntos desde la dirección del equipo como ha hecho recientemente en Colombia con Motilones del Norte y con la selección de Panamá en las ventanas FIBA.

Por su parte, el pívot senegalés es un perfil escaso en la SPB con sus 2.14 metros. Su evolución ha sido notable desde su aparición en la cantera de Unicaja y cuenta con experiencia en Euroliga, ACB y LEB Oro, además de un par de pasos por Lituania. Si se acomoda bien al estilo de juego más físico de la liga, puede ser un jugador diferencial.

También reforzaron su línea exterior con tres jugadores como Manny Payton, Brayotin Ramírez y Michael Warren. El primero es un base con puntos, piernas para defender y que va a formar una tripleta interesante con CJ Rodríguez y Yochuar Palacios, mientras que el segundo es un jugador de puro talento ofesnsivo y uno de los jugadores dominicanos de mayor progresión que se pondrá a prueba por primera vez en el exterior tras participar en casi todos los torneos importantes del baloncesto superior dominicano. Pura ofensiva para un jugador de mucho talento que podría estar en una categoría superior.

Por su parte, Warren viene de un buen torneo con Cupes en el TBS de Santiago en República Dominicana y está llamado a ser uno de los referentes anotadores de los zulianos a falta de más experiencia reseñable.

Por último, Jerry Evans tendrá en Gaiteros su tercer equipo de la temporada tras jugar en Argentina y Chile y es una buena pieza ofensiva aunque quizás le falta algo de tiro exterior para su posición de 4.

EL ENTRENADOR. El experimentado coach madrileño Richi González tendrá su tercera temporada en el baloncesto venezolano y regresa a un equipo que ya le es conocido por ser el equipo con el que debutó en la SPB para seguir sumando experiencias como ya hiciera en España, Uruguay, Chile, Bolivia, República Dominicana, Noruega, Islandia, Túnez, Costa de Marfil, Siria y Corea del Norte.

«Estamos listos con un proyecto nuevo, limpio y ambicioso. Hemos trabajado desde hace meses en esta temporada y estoy seguro que la vamos a disfrutar. Le doy las gracias a Omar Barrios por la confianza en mí y esperamos estar a la altura del compromiso», explicó el entrenador español en la presentación del equipo. «Hemos mejorado la plantilla. Tenemos jugadores venezolanos de altísimo nivel y un talento joven de alta calidad. El baloncesto venezolano es un deporte de hombres, no de nombres y en eso, nuestra base criolla nos va a ayudar»

«Si queremos ser los mejores debemos estar rodeado de los mejores. Desde que asumimos las riendas del equipo nuestro objetivo principal es volver al sitial de honor en el baloncesto profesional venezolano», explicó el vicepresidente del equipo Juan Arauz en exclusiva para Cancha Latina. «Por ello, no dudamos en renovarle el contrato a Richi González, un técnico con muchísima experiencia a nivel internacional y muy querido por la afición maracucha»

VINY OKOUO, EL JUGADOR A SEGUIR. Tener un jugador de 2.14 metros no es algo común en el baloncesto latinoamericano ni tampoco en el venezolano y su presencia en la pintura debe ser uno de los factores desequilibrantes para Gaiteros del Zulia, tanto en defensa como en ofensiva.

El pívot senegalés apareció muy joven en los primeros planos con su debut con Unicaja y ha ido creciendo con diferentes experiencia en Lituania y en Liga Endesa y está teniendo una buena temporada con Amics Castelló.

¿QUÉ DICEN LOS PROTAGONISTAS? «Tengo que agradecer a Dios por esta oportunidad y al coach Richi», explicó CJ Rodríguez en la pretemporada. «Desde que llegué sólo pienso en baloncesto cada día junto a mis compañeros y en trabajar para que todo funcione y ganar cada partido. Sabemos que esa es una de las cosas que esperan los fanáticos de nosotros, que siempre que pisemos el tabloncillo»

«Espero dar lo mejor de mí, trato de ofrecer mi liderazgo», siguió explicando el internacional panameño. «Pienso en mis compañeros y pienso en cada una de nuestras jugadas para que el plan que preparamos nos lleve a conseguir el campeonato, ya que esa es la meta y por lo que todos estamos aquí. Voy a usar mi experiencia en diferentes países y culturas y también para ayudar a los más jóvenes»

BALANCE DE LA ÚLTIMA TEMPORADA. El torneo 2023 no fue el mejor para los zulianos y terminó con balance de 11-15 con el fracaso del fichaje del ex-NBA Ty Lawson como primera mala decisión. Los zulianos consiguieron el penúltimo billete de la Conferencia Occidental y fueron eliminados en primera ronda por Trotamundos de Carabobo en una serie a cuatro partidos.

El buen rendimiento de importados como Matthew Butler, Nathan Priddy o Robert Gilchrist y la llegada de Myke Henry no fueron suficientes para un equipo donde José Materán fue el único criollo rendidor en el torneo