Uno de los pocos países de Latinoamérica con ligas en activo es Nicaragua, donde la Liga ACB arrancó este sábado, mientras que la Liga Premier está en semifinales. Los españoles por el mundo tienen allí como representante a José Luis Dámaso, que cumplirá su segunda temporada en el país centroamericano entrenando a Los Trinis y después de un primer año exitoso con Toros del Norte.

Uno de los pocos países de Latinoamérica con ligas en activo es Nicaragua, donde la Liga ACB arrancó este sábado, mientras que la Liga Premier está en semifinales. Los españoles por el mundo tienen allí como representante a José Luis Dámaso, que cumplirá su segunda temporada en el país centroamericano entrenando a Los Trinis y después de un primer año exitoso con Toros del Norte.

Siendo tan pocos equipos en Nicaragua, ¿cómo es que conviven dos torneos diferentes como la Liga ACB y la Liga Premier?

«Hay dos federaciones y hay un poco de rivalidad en eso. El año pasado hubo interés por unirse, por eso Toros fue invitado como campeón para participar en el Centroamericano de Clubes. Sin embargo, la cosa está todavía distante y se están jugando las semifinales de la Liga Premier y nosotros ahora empezamos la liga ACB, así que van a coincidir un par de semanas»

¿Cómo se dio ese cambio de equipo de Toros del Norte a Los Trinis?

«Toros decidió cambiar por ese conflicto y ahora juega la Liga Premier . Esa es una liga sin extranjeros y sólo con jugadores nacionales. En aquel momento, la Liga Premier ya había iniciado y Toros me dio la posibilidad de fichar por otro equipo. Los Trinis también son del norte, el año pasado fueron debutantes en la liga y estuvieron a punto de entrar en semifinales y son la afición más numerosa de toda Nicaragua»

¿Cómo es Los Trinis, con respecto a Toros y al resto de equipos de Nicaragua?

«En cuanto a directivo es totalmente distinto, porque Toros manejaba más por lo privado por una persona, y aquí en Los Trinis es más un equipo más dependiente de la alcaldía de la Trinidad»

«En cuanto a afición, como te decía, es el estandarte del equipo. Siempre se llena la cancha, siempre viajan con el equipo, cuando jugamos de local siempre están dos horas antes llenando la cancha. Yo nunca había vivido algo parecido. En esta ciudad se respira baloncesto a todas horas»

¿Cómo es la nueva ciudad?

«La Trinidad no tiene nada que ver con Matagalpa, pero se respira baloncesto por todas partes. En cuanto a distancia, están a media hora o 40 minutos. La forma de ser es muy similar, con gente muy cariñosa y acogedora. A la hora de adaptarse, eso ayuda bastante para un extranjero»

Sabiendo que el club estuvo cerca de llegar a semifinales el año pasado, ¿qué expectativa tenéis para este año? No sé incluso si existe posibilidad de jugar alguna competición internacional.

«Llevamos trabajando un mes. Es una combinación de jugadores de refuerzo y sobre todo jugadores locales. Queremos jugar con jugadores jóvenes y que tengan continuidad y que poco a poco puedan sumar minutos en el equipo»

«Los Trinis se quedó a las puertas de las semifinales: perdió el último partido de la fase regular ante Toros y no pudo acceder. Este año el objetivo que nos planteamos, a falta de perfilar la plantilla y de un último extranjero y un par de nacionales, es luchar por el título, algo que la afición se merece»

«Aquí como hay dos federación, una a nivel más interno y otra que tiene el aval de FIBA. Teóricamente, el equipo que jugará será el campeón de la Liga Premier, ya que es la competición que organiza Fenibal. De todas formas, mientras no termine, no se sabrá bien si será así»

Duane James es quizás el jugador más conocido de la plantilla por su paso por España. ¿Qué otros jugadores interesantes hay en el equipo?

«Además de Duane, tenemos a Gmitri Rice, hijo de Glen Rice y que ya ha jugado en España. El otro extranjero es Pieter Prinsloo, que ya jugó el año pasado, mide 2.10 metros y está en proceso de nacionalización. Fuera de ellos, tenemos tres jugadores nacionales con experiencia y el resto son jugadores locales, que poco a poco vamos a tratar de darle minutos y responsabilidad en el equipo»

Echando la vista atrás, seguro que cuando llegaste a Nicaragua nunca pensaste que tu primer año iba a ser así, levantar con dos títulos con Toros, participación con el equipo en la Liga de las Américas y como asistente en la selección de Nicaragua.

«Si, la verdad es que no se puede pedir más. Aparte de ganar dos títulos a nivel nacional y el Centroamericano, jugar la Liga de las Américas es muy grande… y luego participar en el Centrobasket, que aunque haya sido como asistente, pero el nivel del torneo y a las selecciones que nos hemos enfrentado, más no se puede pedir. Es lo que cualquier entrenador podría soñar en su primer año. De todas formas, de lo que se trata es de olvidarse de lo que uno ha logrado y pensar en el presente y en el futuro para hacer las cosas lo mejor posible en esta nueva temporada»

Lo mejor quizás ese triunfo histórico de Nicaragua ante Antigua que os hizo avanzar un paso en este nuevo sistema de clasificación para el Mundial 2019.

«Fue algo histórico para Nicaragua. Con los medios con los que disponíamos, con la forma de trabajar y con los pocos recursos con los que contábamos, uno se puede dar satisfecho con los resultados obtenidos aunque siempre se queda con la sensación de podríamos haber hecho más con un poquito más de condiciones para trabajar»

«La repesca del Mundial es el año que viene, tenemos tiempo para seguir trabajando y creo que tenemos muchas posibilidades de entrar, ya que clasifican 6 de los 8 equipos que vamos a participar. Esperemos lograr otro paso más»